持守和睦

亚伯兰对撒莱说：“使女在你手下，你可以随意待她。”撒莱苦待她，她就从撒莱面前逃走了。(创16:6)

在撒莱和夏甲之间，亚伯兰选择了站在他不生育的妻子一边，而不是怀着他儿子的侍女。亚伯兰并不想让他敬虔的妻子伤心，所以他允许撒莱随意待她的侍女，尽管夏甲怀着亚伯兰的孩子。这件不起眼的小事向我们展示出婚姻生活中的危机、挣扎、冲突。撒莱曾一度受到试炼，然而上帝通过亚伯兰安慰了她。上帝对婚姻和家庭一贯看顾，表明人类这样的组织形式是他所喜悦的。

家庭生活常常会引起夫妻之间的争吵和冲突。更宽泛地去看，政府机构中的纷争和分歧屡见不鲜，而教会也总是出现分党结派的现象，面对这些无处不在的冲突，任何人都可能觉得这不会带来什么益处。

这节经文警告我们，面对困难要做好准备，并且要有恒忍的耐心。不要觉得你可以逃过任何婚姻问题或者政治分歧，只有愚昧和对生活无知的人才会那么想。教会治理过程中出现问题是很常见的，因为分派结党或者存在一些惹是生非的人，会导致教会出现各种纷争，产生各种麻烦。在我们生活的地球上有许多固执、不知感恩、不停制造混乱和散播仇恨的人，有鉴于此，我们必须要记住这个故事，相信、信靠上帝，就像亚伯兰那样。我们一定要努力寻求彼此和平相处，持守和睦。

信徒仍是罪人

我们若求在基督里称义，却仍旧是罪人，难道基督是叫人犯罪的吗?断乎不是!(加2:17)

那些在基督里称义，不再是罪人的信徒，怎么会仍然犯罪呢?关于称义之人的这两种状况，圣经中都有记载。约翰在《约翰一书》1:8说：“我们若说自己无罪，便是自欺，真理不在我们心里了。”他在《约翰一书》5:18又说：“我们知道凡从上帝生的，必不犯罪；从上帝生的，必保守自己，那恶者也就无法害他。”在《约翰一书》3:9他也说了同样的话：“凡从上帝生的，就不犯罪，因上帝的道存在他心里，他也不能犯罪，因为他是由上帝生的。”换句话说，约翰的意思就是信徒不会犯罪，但信徒若声称自己没有犯罪，他就是在撒谎。

我们可以在《约伯记》中看到同样难以理解的叙述。上帝是不会说谎的，然而他在《约伯记》1:8说约伯是一个“完全正直”的人，之后在7:21约伯又承认自己是个罪人，他说：“为何不赦免我的过犯，除掉我的罪孽?” 此时，约伯一定是在说实话，因为如果他向上帝撒谎的话，上帝就不会称他是个正直的人了。所以，约伯是一个正直的人，同时又是一个罪人。

从信心的角度来看，我们说上帝的律法已经被成全，罪被摧毁，律法也不复存在了。但若从堕落人性的角度看，我们没有一样是好的。因此，我们一定要记住，尽管我们是因信称义的，但仍旧是一个罪人。

信徒的祷告

你们若常在我里面，我的话也常在你们里面；凡你们所愿意的，祈求就给你们成就。(约15:7)

对不信的人来说，这真的是一个悲惨世界。他们努力工作，却成就不了任何事。他们或许也不断祈福，四处敲门寻找出路，但仍然毫无收获，因为找错了门路。他们所有寻找和祈求的努力，与做其他事所用的方法不无不同。换句话说，他们做这一切都不是依靠信心。这就是为什么他们做不到真正的祷告。

祷告单单是信心的工作。除了信徒，没有人能真正地祷告。信徒不以自己的功绩作为祷告的出发点，而是奉上帝儿子的名，就是他们受洗所归入的名。他们确信祷告是蒙上帝喜悦的，因为上帝命令他们要奉基督的名祷告，也应许必垂听他们的祷告，但是，其他人并不知道这些。他们只是依靠自己的名去祷告，相信可以让自己预备好。他们认为多读书就足以使自己有价值，并足够聪明，祈祷就能被接受。当问他们祷告是否被垂听时，他们回应说：“我祷告过了，但是只有上帝自己知道他是否听了我的祷告。”如果你都不知道自己在做什么,或上帝是否在听你说话，这算什么祷告呢?

基督徒不是这样对待祷告的，我们祷告是回应上帝的命令和应许。我们在基督里面向上帝献上自己的祷告，知道我们所求的必蒙赐予，因为我们在各种各样艰难困苦的境地都经历上帝的帮助。而且，如果帮助迟迟未到，我们仍然知道自己的祷告是让上帝喜悦的，他也已经应允我们的祷告，因为他给我们力量去忍耐等候。

逼迫与祝福

我们四面受敌，却不被困住；心里作难，却不至失望；遭逼迫，却不被丢弃；打倒了，却不至死亡。(林后4:8-9)

倘若这个世界不能用享乐将我们困住，把我们引入罪的牢笼，那么它就会用苦难和折磨极力将我们驱逐出去。在我们停留于世的整个时间里，世界总是在设法欺骗我们，或者用罪来迷惑我们，或者(用苦难)狠狠地折磨我们。它就好像神话故事里的怪物，有着美丽少女的容颜、狮子的身体，还有毒蛇的尾巴。这个世界的结局，无论伴随着宴乐还是残酷，必将是败坏和永死。

因此，上帝早已命定万事，好让这个世界的罪至终给我们带来祝福。所以，即便是这个世界的逼迫，也不全是徒然无用的，上帝定意要用它们加增我们的祝福。所以当世界设法伤害我们时，它最终也为我们效劳，使我们成为更好的人。

所以我们看到，整本圣经和所有早期教会的先驱都认为，如果我们恒心忍耐苦难，那些设法伤害我们的人最终会成为我们的帮助。这就是为什么彼得说：“你们若是热心行善，有谁害你们呢?”(彼前3:13)我们看到：“仇敌必不勒索他，凶恶之子也不苦害他。”(诗89:22)但是，仇敌如此极力想要杀死我们，有些时候还会得逞，怎能说他们不会伤害到我们呢?因为，恰恰就在伤害我们时，他们成为我们最有利的帮助。如果我们足够有智慧，就会明白其实我们同时活在祝福与灾祸之间。实在美妙，上帝用他的恩慈良善将一切调和得当。

不定世人的罪

因为神差他的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。(约3:17)

做父母的训斥、责打、惩罚孩子，不是想让自己的孩子死。家长管教孩子，为的是不让他们将来误入歧途。同样道理，上帝也不想让我们放纵没有管教。他指导我们，训练我们，好使我们约束自己，保守自己不要犯罪受罚。上帝是想保护我们，让我们成为天国的后嗣。

上帝管教他所拣选的，甚至将他们送入百般试炼和苦难中。当你意识到自己有这样的想法：“啊，上帝对我发怒了!”那么你要提醒自己：“我相信你，也相信你的话，你不会欺骗我。即使你使我经历诸多苦难，也不是因为你要定我的罪。你永远不会将我剪除。正如《诗篇》143:2所说，‘求你不要审问仆人’,因为你来不是要定世人的罪。”即使上帝降下灾祸，也不要以为他想摧毁一切。当哥林多人在主的圣餐礼前举止愚蠢时，上帝让很多人都生病死亡，保罗宣告：“我们若是先分辨自己，就不至于受审。我们受审的时候，乃是被主惩治，免得我们和世人一同定罪。”(林前11:31-32)

我们应该明白，上帝管教我们，我们才得救，不至定罪。通过管教，上帝希望将我们从定罪和审判中释放出来，因为那是为世人所预备的。基督来不是为了审判，我们不该将他看作一个刽子手。他并非发怒，也不想给我们定罪。相反，基督是要拯救我们。